在菲律宾宿务举办的一场高规格防长会议上，令人震惊的是，半数席位竟然空置，东道主的尴尬情境引发关注。此次会议原本汇聚18个国家的国防部长，但最终有9个国家缺席，其中不乏印尼、泰国和柬埔寨等东盟核心成员国。中国出席的仅是驻菲律宾使馆的国防武官，而美国防长赫格塞思尽管前一天便在现场，却未曾入主会场。
东盟防长扩大会自2010年设立以来，从无出现如此低的出席率。菲律宾防长特奥多罗面对空荡荡的会场，感觉像在单独表演。会议之所以演变成如此局面，与菲律宾自身的做法密切相关。根据以往的多边会议惯例，邀请函通常需提前一个月发送，以便各国进行协调，但菲律宾却故意缩短了这一时间，导致许多国家难以安排出席。
此外，菲律宾还试图将南海问题强加为会议议程，这在以往并不被视为主要讨论内容。特奥多罗借机试图借助东盟的集体声音来施压中方，而几个月前对特奥多罗及其家族实施制裁的事件，使得他的行为显得更加荒谬。菲律宾外交部在开会前夕召见中国驻菲大使，显示出对中方的强硬态度，但却又急于争取中国的参与，显得格外矛盾。
最终，中方派出国防武官参会，以示对东盟的支持，但并未给菲律宾增添声势。在会议上，美国防长虽在宿务频繁活动，依然选择不进入主会场，表明其对菲律宾处理此事的不满。
值得注意的是，这场会议上的冷清反映了东盟成员国对菲律宾将双边争端上升为多边议题的不满，虽然没有正式联合声明抵制，但空缺的座位已足以说明问题。同时，菲律宾政府与中国之间的经济依赖关系，使得其在防务和经济议题中的表现显得矛盾重重。
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